Como alguien que necesita al menos ocho horas de sueño para pasar el día siguiente, siempre he dudado de las personas que afirman que pueden saltar de la cama después de solo cinco o seis horas de sueño.
Como regla general, tienden a ser personas de alto rendimiento: los CEOs que se quejan de que no hay suficientes horas en el día; los emprendedores tecnológicos que escupen locas frases sobre cómo dormirán cuando mueran y los bloggers de estilo de vida que se levantan de madrugada a trabajar.
Siempre he sospechado que estas personas sufrían de falta crónica de sueño, pero no fue hasta que finalmente pude leer el brillante Por qué dormimos, de Matthew Walker, que empecé a comprender lo devastadores que son los efectos crónicos. La privación del sueño puede ser.
Walker, un profesor de neurociencia en la Universidad de California en Berkeley, no se molesta en sus palabras.
«Dormir rutinariamente menos de seis o siete horas por noche demuele su sistema inmunológico; más que duplicar su riesgo de cáncer», escribe en el capítulo inicial.
La falta de sueño es un factor clave en el estilo de vida que determina si desarrollará o no la enfermedad de Alzheimer, agrega. También interrumpe los niveles de azúcar en la sangre tan profundamente que se clasificaría como prediabético.
Si eso no te ha hecho reconsiderar tu clase de spinning a las 7 am, también hay un costo para la salud mental.
Según Walker, el sueño inadecuado contribuye a todas las afecciones psiquiátricas importantes, incluida la depresión, la ansiedad y el suicidio. Como dije, él no hace malabares con sus palabras …
El autor, que también trabaja como científico del sueño en Google Life Sciences, continúa describiendo el sueño como «la única cosa más efectiva que podemos hacer para restablecer la salud de nuestro cerebro y cuerpo cada día». Es una afirmación entusiasta, pero el problema es que podría no llegar a aquellos que creen que tienen una capacidad sobrehumana para dormir menos que todos los demás.
Sí, hay una anomalía genética que le permite a un pequeño porcentaje de personas sobrevivir entre cinco y media a seis horas de sueño por noche, pero antes de decidir que debe estar en esta cohorte, Walker señala que usted es mucho más. Es probable que sea golpeado por un rayo en su vida que por llevar esta mutación genética.
¿En cuanto a los que pueden sobrevivir en cinco horas de sueño o menos una noche sin mostrar signos de deterioro? Según los estudios, el número total de personas con esta capacidad sobrehumana es cero.
Y aún así minimizamos los efectos de la privación crónica del sueño. Solo mire las pizarras afuera de las cafeterías y no pasará mucho tiempo antes de que vea un cartel que celebra los efectos de la cafeína en el agotamiento existencial.
La cafeína no es un complemento alimenticio, continúa Walker. Más bien, es «el estimulante psicoactivo más utilizado (y abusado) en el mundo».
El científico explica cómo la cafeína «bloquea la señal de somnolencia» que normalmente se comunica al cerebro por la adenosina, una sustancia química que aumenta el deseo de dormir.
Cuanto más tiempo esté despierto, más adenosina se acumula. Bueno, hasta que introduzcas cafeína, eso es.
Walker dice que beber cafeína cuando está cansado es «el equivalente a meterse los dedos en los oídos para silenciar un sonido», antes de citar estudios que demuestran que una persona que tome una taza de café después de la cena a las 7.30 pm, todavía lo hará. estar a medio camino de completar el trabajo de limpiar su cerebro de cafeína a la 1.30 am.
El sueño inadecuado también contribuye al aumento de peso, dice. Cuando una persona está privada de sueño, la hormona que nos hace sentir hambre aumenta mientras que la hormona que indica la satisfacción con la comida se suprime.
«Peor aún, si intenta hacer una dieta pero no duerme lo suficiente mientras lo hace, es inútil, ya que la mayor parte del peso que pierde provendrá de la masa corporal magra, no de la grasa», agrega.
Por qué dormimos presenta una investigación sorprendente, pero antes de invertir en el libro, podría valer la pena responder algunas de las preguntas que Walker pregunta para determinar si una persona está privada de sueño:
- Después de despertarse por la mañana, ¿podría volver a dormirse a las 10 u 11 am?
- ¿Puede funcionar de manera óptima sin cafeína antes del mediodía?
- Si no configuró un despertador, ¿dormiría más allá de esa hora?
- ¿Se encuentra en la pantalla de su computadora leyendo, luego releyendo (y quizás releyendo nuevamente) la misma oración?
- ¿A veces olvida de qué color eran los últimos semáforos mientras conducía? (El científico agrega que la distracción es a menudo la causa, pero la falta de sueño es «mucho más culpable»)
Walker también recomienda el cuestionario SATED – una escala simple de cinco elementos que evalúa la salud del sueño (puede encontrarla en línea).