Las necesidades de sueño pueden cambiar con la edad, pero siguen siendo cruciales para la salud física y mental.

• La falta de sueño crea diferentes desafíos a lo largo de la vida: falta de procesamiento cognitivo para los niños, mayor riesgo de caídas para las personas mayores.
• El insomnio puede persistir durante meses y puede afectar otros problemas de salud.
• Apoyar el sueño puede crear una cascada de efectos positivos para la salud de por vida.

En cada etapa de la vida, el sueño es fundamental para nuestra salud mental, cognitiva y física. Esto nos dice que dormir lo suficiente es un aspecto fundamental de la vida, similar al agua fresca, los alimentos nutritivos y el aire limpio. No obtener lo suficiente, en cualquier etapa, puede provocar una reacción que se asemeja a una respuesta de amenaza, como una respuesta de pánico.

Aun así, cada etapa presenta sus propios desafíos para dormir: el niño que se resiste a la hora de acostarse, el adolescente que se queda despierto hasta altas horas de la noche y el adulto mayor que se despierta con frecuencia. Así como muchas partes del mundo carecen de agua dulce, alimentos nutritivos y aire limpio, el sueño suficiente también puede ser escaso.

Sin embargo, lo que separa el sueño de otras necesidades fundamentales es que es particularmente vulnerable a nuestra psicología. El sueño es principalmente biológico. No podemos controlarlo, pero necesitamos moldear su expresión.

Muchas causas de los trastornos del sueño se derivan de ciclos de estrés cuando no logramos el equilibrio adecuado entre permitir que el sueño llegue de forma natural y tratar de habilitarlo. Cuando tenemos dificultades para realizar una función que parece que debería ser automática, podemos hiperexcitarnos y estresarnos . El estrés puede crear un círculo vicioso que interfiere con el sueño, y los perjuicios para la salud se agravan con el tiempo. Contaminamos este proceso biológico por nuestra desesperación por arreglarlo. Piense en las personas que comienzan a hiperventilar cuando piensan demasiado en cómo respiran. Así pasa con el sueño.

Comprender la importancia del sueño en cada etapa y sus correspondientes desafíos puede ayudarnos a comprender lo que está en juego en el problema y señalarnos las soluciones.

Dormir durante la infancia

Por qué es crucial: los bebés duermen una cantidad desproporcionada de horas, con largos y frecuentes períodos de sueño. Teniendo en cuenta su curva de aprendizaje exponencial, no es de extrañar. Mientras los bebés duermen, sus cerebros se desarrollan , fortaleciendo las conexiones entre los hemisferios de sus cerebros y procesando experiencias en recuerdos. La hormona de crecimiento esencial se secreta en el sueño de ondas lentas , y la regeneración celular solo ocurre durante el sueño a lo largo de nuestras vidas. El sueño es una parte activa del desarrollo cognitivo .

Cómo podemos apoyarlo: en esta etapa, los bebés duermen mejor cuando tienen rutinas programadas en torno a su sueño, que, para los recién nacidos, pueden ser alrededor de 16 horas del día. Cree un ritmo alrededor del sueño con una rutina relajante y constante para crear asociaciones emocionales positivas con el sueño.

Dormir durante la niñez

Por qué es crucial: los niños necesitan dormir lo suficiente a medida que experimentan una aceleración continua en el aprendizaje. Por ejemplo, la consolidación del aprendizaje depende más del sueño que de la vigilia. Pero la niñez también es un momento en el que los nuevos comienzos pueden convertirse en perturbadores de la rutina, como la transición de las siestas, el comienzo de nuevas escuelas o las vacaciones. Los niños que están demasiado cansados ​​pueden resistirse a dormir, lo que puede provocar una asociación duradera entre el estrés y el sueño.

Cómo podemos apoyarlo: Continúe creando un horario en torno al sueño, lo que ayudará al niño a establecer independencia en su rutina de sueño. En esta etapa, los niños pueden comenzar a experimentar preocupación y ansiedad durante la noche, y las rutinas deben incluir actividades relajantes para reducir las asociaciones entre el estrés y el sueño.

Dormir durante la adolescencia

Por qué es crucial: durante esta etapa, los ritmos circadianos comienzan a desviarse más adelante . Los adolescentes tienden a sentirse completamente despiertos hasta más tarde en la noche y luego tienen dificultad para despertarse por la mañana. Este horario está en desacuerdo con la mayoría de las escuelas secundarias estadounidenses, que tienden a comenzar temprano. Esta disparidad entre los horarios sociales de los días de semana y los ritmos circadianos da como resultado un efecto llamado desfase horario social , que puede causar fatiga, así como dificultades de concentración y problemas de comportamiento.

Cómo podemos apoyarlo: ser conscientes de este cambio podría ayudarnos a ser más comprensivos con los adolescentes cuando se resisten a acostarse más temprano o cuando duermen más tarde los fines de semana para compensar. Así como necesitamos recuperar el sueño cuando lidiamos con el desfase horario de los viajes, los adolescentes pueden necesitar hacer lo mismo cuando lidiamos con horarios académicos que no se alinean con los biológicos. Ayude a los adolescentes a crear hábitos de sueño positivos, al igual que con los niños más pequeños, cree rutinas tranquilas y constantes, y enséñeles la importancia de dormir lo suficiente.

Dormir durante la edad adulta

Por qué es crucial: esta etapa varía de persona a persona. Algunas personas tienen carreras con flexibilidad que les ayudan a alinear su ritmo circadiano con su horario, pero esto es raro. Incluso mientras las tendencias cambian en el lugar donde trabajamos, pocos empleadores ofrecen flexibilidad en el momento en que trabajamos. Esta flexibilidad ofrecería ganancias para todos: mayor productividad , bienestar y menos accidentes . Otras cosas que comprometen la calidad del sueño durante la edad adulta incluyen la apnea del sueño, la perimenopausia y la menopausia y el síndrome de piernas inquietas.

Cómo podemos apoyarlo: Durante esta etapa, nuestra mente puede interferir con el sueño. Contrarrestar los trastornos del sueño requiere establecer nuevos hábitos y cambiar la narrativa. La terapia cognitiva conductual (TCC) es un tratamiento del insomnio basado en la evidencia que nos permite replantear los obstáculos para dormir. Si bien los medicamentos pueden promover el sueño a corto plazo, la TCC corrige las causas subyacentes del insomnio , sin la dependencia potencial y los efectos secundarios que traen los medicamentos.

Sueño durante la edad adulta tardía

Por qué es crucial: mientras que los adolescentes tienen dificultad para conciliar el sueño temprano, los adultos mayores tienden a conciliar el sueño con facilidad, pero se despiertan con más frecuencia durante la noche y tienen un despertar final bastante temprano. El sueño fragmentado puede causar somnolencia diurna, lo que puede provocar otros problemas neurocognitivos, como el rendimiento cognitivo y la función motora. La evidencia muestra una correlación entre el insomnio en personas mayores y las fracturas de cadera por caídas. Además, los problemas para dormir y los sueños perturbados pueden ser un indicador de otras afecciones, como la enfermedad de Parkinson o la demencia , por lo que es aún más importante conocer la causa de los trastornos del sueño.

Cómo podemos apoyarlo: Es comprensible que los adultos mayores que ya toman otros medicamentos duden en agregar un nuevo medicamento, y con él, efectos secundarios adicionales, para dormir. Un enfoque no farmacológico basado en la evidencia como la TCC es una opción eficaz y atractiva.